"난 이 책을 알아."

​​​

왜냐하면 이건 내 책이니까.

​

왕자는 순간 온몸에 오한을 느꼈다.

아바마마는 제게 서고를 준 적이 없다.

그리고 분명, 자신은 왕궁을 떠났을 터였다.

그의 시종과 함께, 꿈에 그리던 모험을 오래토록 떠났을 터였다.

 

"여긴 대체 어디지? 나는......."
 

왕자는 아픈 머리를 부여잡고 천천히 기억을 되살려보았다.

갖은 고생을 하며 이 마을 저 마을을 전전한 기억이 있다.

아무리 뿌연 기억일지라도 왕자는 궁으로 돌아가지 않은 걸 확신했다.

 

그는 이윽고 마지막으로 자신이 온 곳을 떠올렸다.

왕자와 시종은 끝내 찾았던 것이다, 꿈에 그리던 이야기 동굴을.

그리고 그는 그 안에 발을 들였던 것 같은데.......​​​

​

"왕자님?"

​

돌연 들려오는 목소리에, 왕자는 고개를 들었다. 오르페인가? 아니, 아니었다.

그의 시종의 목소리일 수 없었다. 왜냐하면 그는.......

그리고 목소리는 여자의 목소리였다. 어디선가 들어본 적도 있는 것 같은.

​

"왕자님? 어디 계십니까?"
 

"거기 있습니까?"

​

"왕자님?"

​

왕자는 정신이 점점 명료해진다고 느꼈다. 특별히 아름다운 목소리는 아니었지만.

​

'역시 저 목소리 어디선가 들어본 적이 있어.'

​'내가 빠져있던 이 이야기 안에서 분명.'

​​

하지만 아무리 애써봐도 생각나지 않았다.

왕자가 그러는 동안에도, 목소리의 주인은 점점 다가왔다.

퉁퉁 울리는 발걸음 소리가 바로 코앞이 되었을 때,

그 목소리가 크게 외쳤다.

 

"이 괴물!"

 

왕자는 상황을 이해할 수 없어 눈을 껌벅였다.

여전히 눈앞은 어둠, 어둠 뿐이었다. 주위를 둘러봐도 괴물의 모습은 보이지 않았다.

​

왕자는 조금 겁을 먹었다. 보이지 않는 괴물이 자신을 잡아먹었거나

옆에 있을 것만 같았다.

 

그때, 무언가 잘려나가는 매서운 소리가 나고,

이내 처음으로 끔찍한 고통이 왕자에게 닥쳤다.

왕자는 참을 수 없어 비명을 질렀다.

​

​"아아아아아아악"

​

비명은 메아리 끝에 사라지고​​​​​

​동굴 안은 다시 고요해졌다.